材料科学の用語では、転位は材料の結晶構造における線欠陥として定義されます。転位を囲む結合は、通常の結晶格子の構成要素間の結合と比較して、すでに欠陥によって弾性的に歪んでいます。そのため、これらの結合は比較的低い応力で破壊され、塑性変形を引き起こします。
転位の周りの歪んだ結合は格子によって特徴付けられるひずみ場例えば、刃状転位のすぐ隣には圧縮歪んだ結合があり、刃状転位の端を越えると引張歪んだ結合があります。これらはそれぞれ圧縮歪場と引張歪場を形成します。歪場は電界特定の方法で。具体的には、転位のひずみ場は同様の引力と反発の法則に従います。全体のひずみを減らすために、圧縮ひずみは引張ひずみに引き寄せられ、逆もまた同様です。
目に見える（巨視的）塑性変形の結果は、微視的な転位運動。例えば、引張試験機における鋼棒の伸張は、原子スケールでの転位運動によって実現されます。
